一般来说，极寒复叠高温热泵是指热水温度能达到85度以上的热泵，而热水温度达到65度的热泵称为中温热泵或中高温热泵。
它的工作原理是：
(1)压缩过程：低温低压的制冷剂气体被压缩机压缩成高温高压的气体。此时压缩机所做的功转化为制冷剂气体的内能，使温度和压力上升，热力学上称为绝热过程。
(2)冷凝过程：来自压缩机的高温高压制冷剂气体流经冷凝器，不断地被风或水释放到外界，冷凝成中温高压的制冷剂液体。制冷剂液化时，温度下降，压力不变，热力学上称为等压过程。
(3)节流过程：来自冷凝器的中温高压制冷剂液体经节流装置节流后成为低温低压制冷剂液体。热力学上称之为等焓过程。
(4)蒸发过程：从过节流装置出来的低温低压制冷剂液体流经蒸发器，不断地与风或水吸热进入室内，蒸发成低温低压制冷剂气体。吸收的热量成为制冷剂的潜热。虽然温度上升不多，但是内能增加很多。因为压力变化很小，所以热力学上称为等压过程。
