一般来说，高温热泵是指能够提供85度以上热水的热泵，而能够提供65度以上热水的热泵则称为中温热泵或中高温热泵。
它的工作原理是：
(1)压缩过程：低温低压的制冷剂气体被压缩机压缩成高温高压的气体。此时压缩机所做的功转化为制冷剂气体的内能，使温度和压力上升，热力学上称为绝热过程。
(2)冷凝过程：从压缩机出来的高温高压制冷剂气体流经冷凝器，靠风或水不断向外界放热，冷凝成中温高压制冷剂液体。制冷剂液化时，温度降低但压力不变，热力学上称为等压过程。
(3)节流过程：从冷凝器出来的中温高压制冷剂液体经节流装置节流后成为低温低压制冷剂液体。热力学上称之为等焓过程。
(4)蒸发过程：从节流装置出来的低温低压制冷剂液体流经蒸发器，不断地与风或水吸热，进入室内蒸发成低温低压制冷剂气体。吸收的热量变成制冷剂的潜热。虽然温度没有上升多少，但内能却增加了不少。由于压力变化很小，所以在热力学中称为等压过程。
